Jméno Barbara je v českém kalendáři pevně zakořeněné a jeho svátek slavíme tradičně 4. prosince. Tento den je spojen s řadou krásných lidových zvyků a tradic, které dodávají předvánočnímu období zvláštní kouzlo. Svátek Barbory není jen o připomenutí si světice, po které je jméno pojmenováno, ale také o očekávání Vánoc a o symbolickém přinášení jara do zimních dnů.
Jméno Barbara má svůj původ v řeckém slově barbaros, což znamená cizí, neznalý, nebo příslušník jiného kmene. V dobách starověkého Řecka a Říma se tak označovali lidé, kteří nemluvili řecky nebo latinsky. Postupem času se však toto označení přeneslo i na křesťanská jména a získalo zcela jiný, pozitivní význam.
Svatá Barbora je jednou z nejznámějších světic křesťanské tradice. Byla to mladá dívka, která žila ve 3. století v maloasijském městě Nikomédii. Její otec, bohatý a vlivný pogan Dioskúros, ji chtěl chránit před vlivem křesťanství a zavřel ji do věže, aby se setkala s nápadníky až po jeho návratu. Během jeho nepřítomnosti však Barbora tajně přijala křesťanství, které jí zprostředkoval její učitel. Když se o její víře dozvěděl její otec, byl zděšen a rozzuřen. Snažil se ji od víry odradit, ale Barbora zůstala neoblomná. V zoufalství ji otec sám udával úřadům, které ji mučily a nakonec odsoudily k smrti. Podle legendy ji nakonec sťal sám její otec. Její mučednická smrt a neochvějná víra z ní učinily patronku mnoha profesí, včetně horníků, dělostřelců, zvoníků a architekty. Je také ochránkyní proti blesku a náhlé smrti.
V České republice je svátek svaté Barbory 4. prosince neodmyslitelně spojen s krásným zvykem stříhání Barborek. Tento zvyk je především doménou dívek a mladých žen, které si chtějí přivolat sňatek nebo zkrátit dlouhé čekání na Vánoce. Větev z ovocného stromu, nejčastěji třešně, višně nebo jabloně, se ustřihne a vloží do nádoby s vodou. Ideálně by se měla ustřihnout v den svaté Barbory, ale existují i varianty, kdy se střihají již několik dní předem. Voda se musí každý den měnit a nádoba udržovat v čistotě. Podle toho, jak se Barborka na Štědrý den rozkvete, se věštilo:
Tento zvyk symbolizuje přinášení jara a života do chladných zimních dnů, což je silný motiv v předvánočním období. Dívky si často přály, aby jim Barborka vykvetla právě na Štědrý den, což byl pro ně signál, že se jim splní jejich největší touha.
Dalším zvykem spojeným se svátkem Barbory je nadělování dárků dětem. Podle tradice chodí svatá Barbora v noci z 4. na 5. prosince a naděluje hodným dětem sladkosti, ovoce a drobné dárky. Neklidným dětem pak údajně nosí uhlí nebo brambory. Tento zvyk se podobá nadělování Mikuláše, ale je méně rozšířený a spíše se jedná o doplněk k předvánočním tradicím.
V některých regionech se s tímto dnem spojují i další pověry a zvyky, například:
Jméno Barbara a svátek Barbory jsou oblíbené v mnoha zemích po celém světě, ačkoli se datum a tradice mohou mírně lišit.
Na Slovensku slaví svátek Barbory rovněž 4. prosince. Zvyky jsou velmi podobné těm českým, zejména stříhání Barborek, které má stejný význam pro svobodné dívky. Svatá Barbora je zde také patronkou horníků a ochránkyní proti blesku.
V Polsku se svátek Barbory slaví také 4. prosince. Poláci znají tradici Barborek, ale také se tento den spojuje s různými pověrami a rituály, které mají zajistit štěstí a ochranu v nadcházejícím roce. V některých oblastech se také věří, že pokud Barborka vykvetla, znamená to, že se rodina dočká požehnání.
V Německu se svátek svaté Barbory slaví 4. prosince. Zde je svatá Barbora patronkou horníků a dělostřelců. Tradičně se v tento den dělají různé zvyky, které mají zajistit štěstí a prosperitu. Děti si někdy připravují své boty, do kterých jim pak svatá Barbora naděluje sladkosti a drobné dárky.
V Maďarsku je svátek Barbory 4. prosince. Zde se také slaví tradice stříhání Barborek, které má podobný význam jako v České republice. Svatá Barbora je zde také patronkou horníků.
Kromě těchto zemí se svátek Barbory slaví v různých formách i v dalších částech Evropy, například v Itálii, Francii, nebo v zemích Latinské Ameriky, kde je svatá Barbora často uctívána jako patronka.
Jméno Barbara je rozšířené po celém světě a nosí ho mnoho známých osobností z různých oborů.
V České republice je jméno Barbara méně časté než v některých jiných zemích, ale i zde se najdou známé osobnosti, které ho nosí. Jde především o umělecké a kulturní kruhy.
Svátek Barbory je tak krásným příkladem toho, jak se starodávné tradice a lidové zvyky prolínají s moderním životem a jak nám připomínají kulturní dědictví a očekávání nadcházejících svátků.